Una tecnología con propósito

Las últimas tendencias en fabricación avanzada indican una demanda cada vez mayor de integración de la electrónica en los productos de consumo. Para responder a este reto, CS Centro Stirling ha emprendido varias iniciativas para superar el enfoque tradicional de montaje de placas rígidas de circuitos impresos (PCB) detrás de superficies decorativas.

La tecnología In-Mold Electronics IME permite incorporar funcionalidades integradas en piezas con superficies termoconformadas en 3D y requiere muchos menos componentes. También ofrece múltiples ventajas respecto a los interruptores o reguladores mecánicos convencionales: permite una reducción del peso y del consumo de material, simplifica las cadenas de suministro y facilita el montaje.

Según un informe de IDTechEx, la tendencia hacia la electrónica integrada impulsará el mercado de la tecnología In-Mould Electronics hasta los 2.000 millones de dólares en el año 2033.

Un nuevo enfoque de fabricación

El proceso de fabricación de IME puede considerarse una extensión del conocido proceso de decoración en molde, en el que una lámina de plástico con un revestimiento decorativo se termoforma para convertirse en un componente 3D mediante moldeo por inyección. Sin embargo, la tecnología In-Mould Electronics es mucho más compleja, ya que existen múltiples retos asociados a la integración de funcionalidades electrónicas en piezas que deben resistir el termoformado y el moldeo por inyección. Los materiales, las tintas conductoras y los adhesivos tienen que soportar las fases de conformado y moldeado, que implican temperaturas elevadas, presión y elongación.

Para explorar todos estos factores, CS Centro Stirling ha confiado en Sugaar Studio para el diseño de un dispositivo ligero y de bajo coste que pudiera permitir testar todas las variables implicadas y comunicar las soluciones adoptadas. A lo largo del proceso se han utilizado las tecnologías de impresión funcional por serigrafía, hibridación electrónica sobre sustratos flexibles, termoconformado e inyección de plástico.

CS Centro Stirling

CS Centro Stirling es la unidad de I+D+i de Mondragón Componentes, un grupo de empresas pertenecientes a la Corporación Mondragón, líderes especializadas en el hogar y con implantación global. Desde sus sedes en Aretxabaleta (Gipuzkoa) y Villatuerta (Navarra), CS Centro Stirling investiga y desarrolla las tecnologías más avanzadas, eficientes y limpias en el sector de los componentes y subsistemas para el hogar.